FC Almere haalt opgelucht adem: handhaving een feit
Het was een seizoen van keihard vallen, leren, opstaan en presteren voor FC Almere. Met slechts één overwinning en de voorlaatste plaats halverwege het seizoen was de situatie zorgwekkend, maar Richard Pel draaide het om en speelde zich door het 4-4 gelijkspel tegen DTA Fortius op de slotdag op doelsaldo veilig.
Met drie ploegen op 21 punten, waarvan FC Almere de middelste was en de anderen tegen elkaar speelden, wisten de ploeg uit Almere dat een gelijkspel voldoende was voor directe handhaving. ,,Het was nog even spannend. Vorige week was eigenlijk de ‘wedstrijd van het jaar’. We behaalden een klinkende overwinning en met nog meer goals hadden we het onszelf nog makkelijker kunnen maken. Diemen voldeed niet aan de sportieve plicht en daardoor we waren nog niet veilig.’’
FC Almere degradeerde vorig seizoen in de nacompetitie tegen de talentenfabriek van DTA Fortius en wilde dit jaar niet opnieuw een kater overhouden aan een duel met de Amsterdammers in mei. Toch was de start van de wedstrijd voor de thuisploeg, die op een 2-0 voorsprong kwam. Sylvan Speelman zorgde voor een 2-1 ruststand.
'DIE KUNNEN WEL WAT'
Aan het begin van de tweede helft werd het 3-1. Toch zorgde dat nog niet voor onrust bij Pel. ,,Ik raak niet zo snel van slag. Ik weet: ik heb Randel Shakison achter de hand. Randal heeft een betaald voetbalachtergrond. Met zijn knie is hij eigenlijk een soort van invalide. Maar als hij even gas geeft dan kan hij niveau tonen. Arsenio Snijders kent ook de klappen van de zweep. Ik had het gevoel: die kunnen wel wat en dat geschiedde.’’
Snijders maakte de aansluitingstreffer en dankzij twee doelpunten van Shakison kwamen de Havenaren zelfs op een 3-4 voorsprong. Na een klutssituatie in de zestien werd het 4-4 en daar bleef het bij. ,,Dat vonden we allebei genoeg. Wij wisten dat we daarmee veilig waren en Fortius had al veel gewisseld en wilde met het oog op de nacompetitie niet tegen onnodige kaarten en blessures aanlopen.’’
KNOP OMGEGAAN
Ondanks dat AH’78 een 2-0 voorsprong weggaf tegen Zuidoost United en het punt dus daadwerkelijk nodig had, is FC Almere dus behouden voor de vierde klasse. ,,We hebben ons doel bereikt. Een seizoen na een degradatie is nooit makkelijk in combinatie met wisselingen in het elftal en een nieuwe staf. De serie na de winterstop is niet te vergelijken met die van daarvoor. We hebben er keihard voor gewerkt. Na het 8-1 verlies bij AH’78 is de knop omgegaan. Er zijn toen harde woorden gevallen en ook binnen de selectie veranderde er wat qua gezichten.’’
Scott Barkema stopte door het vaderschap en Zoë Visser raakte geblesseerd waardoor zijn seizoen vroegtijdig voorbij was. Zo verloor FC Almere de eerste twee aanvoerders, maar anderen stonden op. ,,We kregen Alex van Dijk erbij en die heeft het ontzettend naar zijn zin. Yoeri Kruijswijk en Gianny Baas zijn doorgeschoven uit de JO19-1 en dat zijn echte gifkikkers. Het lijkt alsof Gianny al jaren in het eerste speelt. In de spitspositie hadden we problemen, die door de doorbraak van Hannibal Esey zijn opgelost. De vorm van Collin Bogaard van de laatste twee maanden is ook uitstekend. We hebben hem lang moeten missen en is hij op rechtsbuiten uitgegroeid tot een belangrijke speler. In die foto bij zijn goal van vorige week zag je dat goed terug: alles kwam eruit op dat moment. Veel jongens zijn een soort van bevrijd.’’
Met vijftien punten in de tweede seizoenshelft eindigde FC Almere als vierde in de tweede periode. Het vernieuwde FC Almere zorgt ervoor dat Pel met veel vertrouwen verder kan bouwen in het nieuwe seizoen. ,,Er zullen niet zoveel mutaties zijn. Het goede gevoel van de tweede seizoenshelft is een inspiratie om verder met elkaar door te groeien. Ik heb al veel zin in het nieuwe seizoen.’’
