Aanvoerder Damian van Bruggen: 'stilzwijgend Almere City FC verlaten heeft mij pijn gedaan'

In zijn periode bij Almere City FC speelde de Van Bruggen nagenoeg alle wedstrijden in de hoofdmacht van Almere City FC. Bijna drie jaar geleden, op maandagavond 3 april 2023, scoorde hij tegen Jong FC Utrecht kort voor tijd zelfs de winnende 1-0. Even later mocht hij, als aanvoerder, de trofee voor 4e periodetitel uit de clubgeschiedenis in ontvangst nemen.

Het werd echter nog mooier voor Van Bruggen en de jongste betaald voetbal organisatie (bvo) van Nederland, want twee maanden later, op 11 juni 2023 promoveerde Almere City FC in een doldwaze nacompetitie naar de Eredivisie. Bijna 18 jaar nadat de club bvo werd.

Voor een feestend en bomvol uitvak hield hij samen met Danny Post in en bij Emmen, wederom als aanvoerder, de door clubeigenaar Lesley Bamberger uitgereikte goudkleurige trofee omhoog die hoort bij promotie naar de Eredivisie. Een historisch moment in de nog korte Almeerse voetbalgeschiedenis, dat later groots gevierd werd op de Esplanade in Almere-Stad.

Anoniem vertrek via de achterdeur

Tot grote teleurstelling van hemzelf, en ook van die van fans, verdween de robuuste aanvoerder zonder ook maar enige aandacht anoniem door de achterdeur. Daarmee liet Almere City FC, dat bekend staat als een club die goed voor zijn spelers zorgt, zich wat een van minder goede kant zien. 

Een speler, nota bene de eerste hoofdmachtspeler die in Almere opgroeide, die achtereenvolgens in de jeugd van FC Omniworld, Ajax, PSV en in Jong Oranje speelde had een gepaster afscheid verdiend. Hij droeg die twee seizoenen nota bene bijna alle wedstrijden de aanvoerdersband en had zowel binnen als buiten het veld een goede reputatie.

Van Bruggen: Contractaanbieding had meer weg van een 'moetje'

Van Bruggen: ,,Het is jammer, want ik had graag willen blijven bij Almere City FC. Na die twee jaar dat ik bij Almere had gespeeld, wilde ik graag een contract tekenen dat passend was voor de Eredivisie en wat ik voor de club had gepresteerd."

Hij gaat verder: ,, Het kwam voor mij over dat Johan Hansma (voormalig technisch manager van Almere City FC, red.) een andere kant op wilde en dat de contractaanbieding een ‘moetje’ was. Zo is het eigenlijk op een vervelende manier afgelopen. Wat totaal niet nodig was. Ik kijk nog steeds elk weekend wat Almere gedaan heeft, m’n vader en broertje hebben een seizoenkaart. Dus de band met de club blijft er altijd. Maakt niet uit of ik wel of geen speler van de A-selectie ben.”

'Stilzwijgend de club verlaten deed pijn'

Tijdens de laatste thuiswedstrijd van het eerste Eredivisie-seizoen, waarin Almere City FC zich knap handhaafde, kregen alle vertrekkenden, onder wie trainer Alex Pastoor, een groots afscheid. Van Bruggen niet, omdat het nog onzeker was waar zijn toekomst lag.

,,Een ereronde was niet nodig. Maar stilzwijgend de club verlaten, dat deed me pijn. Omdat ik mezelf als jongen van de club en de stad beschouw. Ik vond dat jammer en heb er best wel een tijd mee gezeten, maar inmiddels heb ik het wel een plek gegeven”, aldus Van Bruggen tot slot over zijn tijd bij Almere City FC.

Almere City FC: 'Vervelend'

Het Almeerse Voetbal heeft Almere City FC om een reactie gevraagd over het stilzwijgende vertrek van Almeerder en aanvoerder Damian van Bruggen.

Directeur John Bes, die al enige jaren succesvol aan het roer staat bij Almere City FC reageerde direct telefonisch en schriftelijk: ,,Dat is uiteraard niet bewust gedaan. Het klopt dat op de dag na de laatste wedstrijd afscheid wordt genomen van vertrekkende spelers. Op dat moment ging de club er vanuit dat Damian zou verlengen. In de loop van de zomer zijn de onderhandelingen stukgelopen en is de waardering die Damian zeker had verdiend blijkbaar niet geuit. Dat is meer dan vervelend en past helemaal niet bij de status van Damian en de warme club die Almere City voor iedereen wil zijn."

Op de vraag of het een passende aanbieding voor een nieuw contract was, was hij ook duidelijk: ,,Absoluut, maar dat een speler of agent daar anders naar kijkt is hun goed recht."

Aan het eind van het telefoongesprek met het Almeerse Voetbal liet Bes ook blijken dat alleen via de media communiceren niet bij hem en Almere City FC past en dat hij Damian persoonlijk zo spoedig mogelijk zal contacten.

Van Bruggen in Jong Oranje

De voetballoopbaan van Van Bruggen startte bij SC Buitenboys. Via de jeugd van FC Omniworld belandde hij bij Ajax en in Jong Oranje. Vervolgens maakte hij de overstap naar Jong PSV met de bedoeling om aan te sluiten bij de hoofdmacht. Het werd uiteindelijk een verhuurperiode bij VVV Venlo, waar hij een goed seizoen draaide onder trainer Maurice Steijn. VVV kocht de verdediger vervolgens. Terwijl hij nog voor Jong Oranje uitkwam kreeg hij niet veel speelminuten meer van zijn trainer in het seizoen er na.

,,Het is voor mij nog steeds een raadsel waarom. Op die vraag heb ik nooit antwoord gekregen, maar het was wel even slikken. Tot aan dat moment ging het altijd in een opwaartse lijn en toen stokte het”, aldus Van Bruggen.

Vervolgens belandde hij op de Balkan en keerde na een chaotische periode in 2022 uiteindelijk terug naar de stad waar hij opgroeide: Almere.

Vejle BK nieuwe werkgever

Via zijn zaakwaarnemer kwam Van Bruggen in aanraking met Vejle BK, het FC Volendam van Denemarken. De club verwisselde in het verleden regelmatig het hoogste en op één na hoogste niveau met elkaar.

Van Bruggen: ,,Denemarken is een fijn land. Alles is hier goed geregeld. De Denen zijn aardig en het niveau van de competitie is goed. Na mijn vertrek bij PSV speelde ik op de Balkan en toen werd mijn vriendin Juliette zwanger. Voor de bevalling van Josh, die inmiddels 3 jaar is, zijn we teruggekeerd naar Nederland, want daar was het chaos. Vorig jaar kregen we onze tweede zoon (Keane, red.). Hij is geboren in Denemarken. Het is hier prima geregeld voor kinderen. Ook wat school betreft.”

In het eerste seizoen speelde de 29-jarige verdediger praktisch alle wedstrijden en in de nacompetitie speelde Vejle zich veilig. De Superliga in Denemarken bestaat uit 12 teams. De onderste zes teams spelen onderling een volledige nacompetitie met een uit- en thuiswedstrijd met behoud van de punten uit de reguliere competitie.

De bovenste zes strijden om de landstitel en de plekken in het Europese voetbal (samen met de uiteindelijke nummer 1 van de degradatiepoule). Op dit moment staat Vejle BK laatste in de reguliere competitie met nog drie wedstrijden te gaan, maar volgens de zeer uitgesproken vrouwelijke kok van het moderne trainingscentrum die Damian hoog heeft zitten is dat ‘the moment we shine…’

Fikse blessure voor Van Bruggen

Of de Almeerder dat allemaal gaat meemaken is nog de vraag. Aan het begin van zijn tweede seizoen liep hij een achillespeesruptuur op tijdens de warming-up.

Van Bruggen: ,,Het leek net of ik een low-kick van achteren kreeg, maar er liep niemand achter me. Toen wist ik dat het er iets niet klopte. Vervolgens ben ik op adrenaline naar de kleedkamer gestrompeld en later bleek dat het goed mis was.”

Voor het herstel staat een lange periode. Maar liefst negen tot twaalf maanden: ,,De eerste twee maanden liep ik met een soort blok om mijn been. Toen dat eraf ging was mijn kuitspier praktisch verdwenen. Nu ben ik dagelijks keihard aan het optrainen in de fitnessruimte en ben sinds december weer de eerste meters gaan hardlopen, maar gelukkig voel ik geen pijn meer. Het is frustrerend dat je sommige dingen nog niet kunt, maar ik ben blij met elke stap vooruit. Ik kan gelukkig steeds meer.”

Het contract van Van Bruggen bij Vejle BK loopt in juni 2026 af. Hij hoopt echter nog aan te kunnen sluiten in de slotfase van de competitie, maar of dat gaat lukken is hoogst onzeker. Of zijn contract verlengd gaat worden is nog niet besproken.

Van Bruggen: ,,Ik denk dat verlenging afhangt van wat de club in de nacompetitie doet. Daarna zullen er wel gesprekken gaan komen. Wij hebben het hier in ieder geval enorm naar onze zin. Eerst maar fit worden en dan zien we wel wat de toekomst brengt.”

SC Buitenboys

De verrichtingen van de club waar voor Van Bruggen alles begon volgt hij om diverse redenen op de voet. Zijn jongere broers Justin en Calvin komen uit voor het eerste team dat onder leiding staat van Dennis Verwer. Calvin draagt, net als zijn broer bij Almere City FC dat deed, de aanvoerdersband.

,,Calvin speelt veel, Justin krijgt echter wat minder speelminuten van zijn trainer. Als we in Almere zijn ga ik altijd samen kijken met mijn ouders, die ook hier vaak op de tribune hebben gezeten, langs bij SC Buitenboys. Voorlopig zit dat er even niet in, want de focus ligt nu volledig op mijn herstel in Denemarken”, aldus Van Bruggen tot slot.