Tigran Balasanjan met Forza Almere voor nieuwe uitdaging in derde klasse: ‘We blijven met beide benen op de grond’
Na twee promoties in drie jaar tijd begint Forza Almere deze week aan een nieuw hoofdstuk. De ploeg van trainer Tigran Balasanjan komt dit seizoen uit in de derde klasse en treft daar tegenstanders die voor de Almeerders grotendeels onbekend zijn. ,,Ik vind dat juist mooi. Het daagt mij uit om weer op een andere manier naar wedstrijden te kijken.’’
Voor Balasanjan kwam de zomer na een intensief seizoen op het juiste moment. Forza zette de druk er vol op en stelde dat het kampioen moest worden. Het kende echter een moeizame start met vijf punten in vijf duels, maar herstelde zich en promoveerde alsnog via de nacompetitie. ,,Na twee speelronden liepen we eigenlijk al achter de feiten aan. De druk lag daardoor wat hoger, vooral intern. We wisten wat we konden, alleen kwam het er in het begin niet uit.’’
Het seizoen werd bovendien verlengd door een sterk bekertoernooi met veel extra wedstrijden. ,,Ik ben daarna vijf weken naar het buitenland geweest en heb echt rust gepakt. Maar na twee weken ben je alweer bezig met nieuwe speelwijzen, plannen en ideeën. Ik ben gewoon heel fanatiek in alles wat ik doe.’’
Die bekerliefde zit diep. Balasanjan spreekt al jaren uit hoeveel plezier hij aan het toernooi beleeft. Dit seizoen zit het avontuur er inmiddels op, maar dat doet niets af aan zijn enthousiasme. ,,De beker vind ik een van de leukste dingen die er is. Je speelt tegen ploegen die je normaal nooit treft. Vorig jaar hebben we daarin geschiedenis geschreven voor Forza en eigenlijk ook voor Almere. Dat zijn wedstrijden waarvoor je het doet.’’
De belangrijkste uitdaging ligt nu in de competitie. Waar Forza drie jaar geleden nog in de vijfde klasse speelde, wacht inmiddels de derde klasse. Balasanjan verwacht een duidelijke stap omhoog. ,,Wat vorig seizoen ongeveer het maximale niveau van de goede voetballende ploegen was, is nu eerder het minimale. Er zitten veel sterke teams tussen. Het wordt echt een pittige competitie.’’
Daar komt bij dat veel tegenstanders nieuw zijn. Balasanjan wil daarom nog geen grote doelstellingen uitspreken. ,,Ik ga niet roepen dat wij voor promotie spelen, absoluut niet. We blijven met beide benen op de grond. Eerst kijken we hoe we de eerste vijf of zes wedstrijden doorkomen. Daarna heb ik meer informatie over de tegenstanders en kun je pas echt zeggen waar je voor kunt spelen.’’
Dat betekent niet dat Forza zonder ambitie begint. Integendeel. ,,Je voetbalt altijd ergens voor. Je wilt voor een prijs spelen, of dat nou plek vijf, zes of iets anders is. Alleen hebben wij die doelstelling nu even geparkeerd. Na vijf wedstrijden gaan we kijken: waar staan we en wat is de weerstand? Dan kun je daar een doelstelling aan koppelen.’’
De selectie was tijdens de voorbereiding bovendien nog niet volledig. Enkele belangrijke krachten ontbraken door blessures of vakantie. Balasanjan wilde daarom niet te veel conclusies verbinden aan uitslagen. ,,De uitslagen in de voorbereiding zeggen mij oprecht niks. Als iedereen terug is, heb je weer de kern van vorig jaar en kun je van daaruit verder bouwen.’’
Juist het onbekende maakt dit seizoen voor hem interessant. Tegenstanders analyseren, nieuwe oplossingen bedenken en die vervolgens overbrengen op zijn spelers: Balasanjan kijkt ernaar uit. ,,Ik zal het maximale moeten inzetten en over iedere situatie nadenken. Daarna moet je het nog vertalen naar je jongens en zorgen dat de uitvoering klopt.’’
Van de vijfde naar de derde klasse in drie seizoenen tijd is een flinke sprong, maar Balasanjan wil voorkomen dat Forza zichzelf voorbijloopt. Eerst ontdekken waar de ploeg staat, daarna pas naar boven kijken. ,,We gaan ervoor. Het moet gewoon weer een mooi seizoen worden.’’
